這是人類有史以來的第一遭。那以往只有破冰船才能一窺究竟的北冰洋，被重重冰雪覆蓋的白色冰沿因為暖化而後退，北極冰帽的邊緣持續後退，讓出了可供航行的 海面，冰帽儼然就只是個可以繞行一週的小島了。在上個月29日傳回的衛星照片顯示，在北極資源爭奪戰中有很重要戰略、經濟位置的「西北航道」Northwest Passage已經暢通，「東北航道」Northeast Passage也通了！而兩處捷徑上次同時出現時，已經是上次冰河期--也就是125,000 年以前。這是人類史上首次可以搭船繞行北極一週啊....
要知道，原本科學家預測西北航道要暢通最快也得等到2012年，這個新「進展」等於暖化定時炸彈提早引爆，北極爭奪站也得提前開打。
美 國國家冰雪資料中心的專家Mark Serreze認為，如果看圖說故事的話，北極冰帽現在正面臨一個暖化上的惡性循環。怎麼說是個惡性循環呢？冰帽原本能反射大量的陽光，冰帽縮小以後能反 射的陽光就變少了，然後溫度上升後，冰帽就會融化的更多，進而反射更少的陽光，造成更嚴重的暖化。光聽就糟糕斃了！
不過事情再怎麼糟，總是會有些人笑得出來。船運業已經在開始規劃如何利用這兩條新的捷徑，應該可以省下不少油錢和時間。
說到惡性循環，還有許多人為上的惡性循環蓄勢待發，比方說因為融冰以後，對北極鑽探開發石油資源。隨着更多能源的消耗，將更加劇溫室效應，增加暖化的幅度。
關於北極圈的其他消息還有Telegraph 的報導，裡頭提到了加拿大巴芬島的遊客，因為冰河融化而必須撤離。還有阿拉斯加海域的苦命北極熊，他們現在得游上百哩才能到達越來越遠的冰帽…天啊～我可一點都不希望看到最後北極熊們被分類在兩棲動物裡頭。
而西北航道通了，預料將會讓北極的爭奪戰更加白熱化，繼俄國出兵喬治亞後續引發與歐盟對立的新冷戰後，又要出現一個「更冷」的戰場了。
[補充資料]
「西北航道」是指從加拿大東北部戴維斯海峽起始，沿加拿大的北部海岸一直延伸到美國阿拉斯加州附近的一條航道。這條航道在北極圈內，大部分時間處於封凍狀態。
[延伸閱讀]
「西北航道」通了！北極變成一座島
由 編譯/陳彥銘 (AOL) 於 2008/09/05 - 07:30 發表
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