vanishing as well as existing

在科技界，Sony 的不合群是出了名的，
好像每次都特別喜歡和其他人唱反調，推出自已的一種與眾不同的規格。其實這還蠻容易理解的，
因為一但你推出的規格成為標準之後，會有大量的利益（權利金之類的）隨之而來，因此商場上還蠻常看到某某某聯盟和某某某聯盟打對台，希望自已訂的標準能成為通用的標準。

就喜歡推出新規格來說，蘋果和 Sony 差不多一樣惡名昭彰，只是很奇怪的，每次蘋果推出的規格好像都能被主流採用（Firewire、AAC），但 Sony 推出來的卻以失敗，或走不出 Sony 家族告終的居多。可能是因為這樣，才給人一種 Sony 總是不合群的感覺吧？畢竟被採納成主流了，你的「獨家技術」就成為「標準」了。

這裡整理了 Sony 歷來比較出名的幾個專有技術和規格...

Betamax (1975~1988)

Betamax 和 JVC 的 VHS 的戰爭經常被引用為科技界標準戰爭的經典範例。Betamax 的錄影帶比較小卷，畫面也比 VHS 好，但錄影時間也因此比 VHS 要短了不少。錄影時間的不足是 Betamax 規格的致命傷（美國人愛看的足球有時可以長到 4 個小時，這點 Betamax 辦不到），而且 80 年代錄影帶租用興起後，可以一卷放完整部電影的 VHS 得到了眾多片廠的支持，最後擠下了 Betamax 獲勝。這點和才剛結束不久藍光大戰頗有異曲同工之妙。不過 Sony 在最後認輸前，一直沒有放棄改善 Betamax 規格，最後甚至達到一卷錄影帶存 5 個小時影片的地步，但那時為時已晚了。Sony 在 1988 年出了第一台 VHS 錄影機，一般也將那年定為 Sony 正式認輸的一年。最後一台 Betamax 機器在 2002 年生產。

ATRAC (1992~2007)

ATRAC 是早期 Sony 搭配 MiniDisk 推出的音樂編碼格式，後期的 ATRAC3 變成有一點「Sony 版的 MP3」的意味，是一種 Sony 家族的音樂播放器特有的格式。Sony 的音樂播放器是出了名的機車，不論原始的音樂是什麼格式，都一定要轉成 ATRAC 後才能存到隨身聽上，轉換的軟體（Sonic Stage）又是出了名的爛，最後 ATRAC 會式微也就在意料中了。同樣，Sony 終於在去年推出了只能播 MP3，不能播 ATRAC 的 Walkman 隨身聽，因此將 ATRAC 的結束年份定在 2007 年，不過 Sony 還有繼續在出支援 ATRAC 的裝置就是了。

MiniDisk (1992~)

MiniDisk 其實算是 Sony 搞出來的規格裡最開放的之一，除了 Sony 自已之外，也授權給 JVC、Sharp、Pioneer、Panasonic 等廠商生產相關產品。只是該怎麼說呢，雖然這次 Sony 沒有犯下什麼嚴重的行銷錯誤，但初期 MD 無論是播放器還是 MD 片成本都太高，等到好不容易價格降下來了，又敗給了 MP3 錄音筆和硬碟隨身聽。只能說生不逢時吧！不過 MD 也沒有就完全消失，在一群死忠支持者的擁護下，還活得蠻好的。

Memory Stick (1998~ )

Memory Stick 還真說不上是成功還是失敗。雖然 Memory Stick 似乎無所不在，而且價格也不算貴，但就是走不出 Sony 的範圍。從某些程度來說，要不是 Sony 的事業做得夠大，Memory Stick 這個規格早該掛了吧？Memory Stick 的種類之多也是惡名昭彰的：你分得出 Memory Stick、Memory Stick Pro、Memory Stick Duo、Memory Stick Pro Duo、Memory Stick Micro 和 Memory Stick Pro-HG 的分別嗎？插錯了是讀不到的喔！

Digital8 (1999~ )

小薑對攝影機的領域比較不熟，不過似乎在所有人都在用 MiniDV 的同時，Sony 硬是丟了一個 Digital8 的規格出來。Digital8 沒有什麼不好 -- 唯一的問題就是除了 Sony 之外沒有人在用，所以十年後你想播流傳下來的 Digital8 影帶時，還必須先去 Y 拍上弄一台支援 Digital8 的攝影機回來才行。目前 Sony 還剩下一台 Digital8 攝影機在賣，型號 TRV126。

UMD (2004~)

隨著 PSP 而來的是又一種的 Sony 獨門格式 UMD。UMD 又是一種很難界定它倒底是成功還是失敗的格式。在一方面遊戲機本來就大多採用一些很奇怪的格式來防盜拷（就算用 CD/DVD 片的也會故意來個從外向內寫入之類的），所以在 PSP 上 Sony 用一種獨門格式無可厚非，但另一邊 Sony 又出了 UMD 碟片上的電影 -- 一個還蠻失敗的嘗試。不過總之 PSP 活得好好的，所以 UMD 應該短時間內前景還算光明，祝它好運吧！

Blu-ray (2006~)

號稱激烈血腥不下於 Betamax 和 VHS 抗戰的藍光戰爭，今年二月終於以 Toshiba 主導的 HD DVD 陣營投降而告終。這讓 Sony（很難得的）贏了一次，也暫時擺脫了「不合群」的名聲。Sony 這次的成功，最大的功臣應該有兩個：PS3 和 Sony Pictures Entertainment。前者提供了買家一台相當合算的 Blu-ray 播放機選擇（比 HD DVD 貴，但可以玩遊戲），後者則是保證了 Blu-ray 不管怎樣都至少有一間大片商在背後支援。當然，最後 Sony 是怎麼把環球和華納拉過來的我們不得而知，不過 HD DVD 這次輸的和當年 Betamax 一模一樣：沒有片商在你的格式上出新片，你就等著下台一鞠躬吧。

Sony 在小薑心目中是很異類的，在其他公司都在努力策略聯盟時，Sony 卻都不屑別的公司結盟。但從結果來看，似乎反而有結盟的幾個最後都蠻成功的。或許 Sony 該重新審視一下自已的「Like.no.other」標語一下，產品與眾不同沒關系，但在技術標準方面，不要太特立獨行一點，對自已和對消費者來說都比較好喔！

由 Andy Yang (Engadget) 於 2008/06/23 - 09:00 發表
分類: 特輯專欄